美國現(xiàn)代語言協(xié)會(Modern Language Association)的統(tǒng)計數(shù)字表明,在1998年,在美國大學學中文的大學生有28,456,排在學西班牙語、法語、德語、意大利和日語的人之后。在2002,學中文的大學生增加到34,000,比1998年增加了20%。
1958年通過的《國防教育法》(The National Defense Education Act),是由美國教育部及國防部的國家安全教育項目 (National Security Education Program)支助,幫助學校開設(shè)有戰(zhàn)略意義的語言課程。根據(jù)該項目,俄勒崗大學(University of Oregon)將和其“附屬”幼兒園、小學、中學一起,提供“一條龍”的中文教育,為美國培養(yǎng)精通中文、熟悉中國文化的高級人才。繼楊伯翰大學(Brigham Young University)和俄亥俄州立大學(Ohio State University)之后,2005年9月俄勒崗大學開設(shè)了全美第3個中文K-16旗艦項目(Chinese K-16 Pipeline Flagship Program)。
亞洲學會的斯圖爾特指出:美國學校培養(yǎng)中文老師的力量比較薄弱。在美國有640所大學開設(shè)有中文課,提供四年本科教育的學校要少得多,提供中文師資培訓的學校更少,只有10所左右。被全美教師教育認證理事會(NCATE)承認的中文師資培訓學校只有3所, 即:紐約大學(New York University),俄亥俄州立大學(Ohio State University),馬薩諸塞州大學阿默斯特校區(qū) (University of Massachusetts at Amherst)。
當然,中文的難學也是客觀原因。美國國務(wù)院負責外交官培訓的對外事務(wù)研究所(Foreign Service Institute)把中文列為世界上最難學的4門語言之一。一個母語是英文的人需要學習1,320個小時才能通曉(proficiency)中文, 而學會法語、西班牙語和意大利語僅需480小時。