中新網(wǎng)1月6日電 旅美華人學者申勇最近發(fā)現(xiàn)，老年癡呆癥并不是基因突變所造成，而是腦部的一種蛋白活性過大，導致大量淀粉蛋白在腦內形成塊狀沉淀而造成的。這一成果刊載在一月號的英國《自然醫(yī)學》雜志上。
據(jù)美國星島日報報道，美國太陽城老年病研究中心主任申勇4日表示，老年癡呆癥患者腦內存在一種會殺死腦細胞的淀粉狀蛋白沉淀，但是這種淀粉狀蛋白如何產(chǎn)生并沉積在大腦內一直是個醫(yī)學難題。過去，不少科學家認為這種蛋白沉淀可能是由于這種蛋白的基因發(fā)生突變或者切割這種蛋白的伽瑪分泌的基因發(fā)生突變所致。
但申勇帶領的研究小組通過為期兩年的臨床實驗發(fā)現(xiàn)，絕大多數(shù)老年癡呆癥患者的腦中并未出現(xiàn)這類基因突變。他進一步觀察到，這些患者腦內的貝塔分泌的含量比正常的老年人高出40%至60%，其活性也遠遠高于正常人。
申勇說，貝塔分泌在腦內扮演的角色與切割淀粉蛋白有關，其活性過強直接導致了大量淀粉蛋白沉積在腦內并形成塊狀。他表示，這一實驗結果為研制治療老年癡呆癥的藥物提供了實驗基礎。由于蛋白的活性是可以調節(jié)的，今后科學家可以研制一種能夠抑制貝塔分泌活性的藥物來治療老年癡呆癥。
據(jù)悉，老年癡呆癥是目前醫(yī)學界的一大難題，治愈率幾乎為零，早期患者通過服用藥物其癥狀改善率僅為12%。美國太陽城老年病研究中心是美國29家老年病研究中心之一，擁有美國最大的腦資源數(shù)據(jù)庫。
