外媒:科學(xué)家發(fā)現(xiàn)迄今為止太陽系外可能存在生命的最有力證據(jù)
中新網(wǎng)北京4月17日電 綜合消息:據(jù)路透社17日報道,近期,科學(xué)家們利用詹姆斯·韋布太空望遠鏡(JWST)探測到目前為止關(guān)于太陽系外可能存在生命的最有力證據(jù):他們在一顆系外行星的大氣中發(fā)現(xiàn)了一些氣體的“化學(xué)指紋”,這些氣體在地球上只由生物過程產(chǎn)生。
這兩種氣體是二甲基硫醚(DMS)和二甲基二硫醚(DMDS),它們出現(xiàn)在名為K2-18 b的行星大氣中。在地球上,這兩種氣體主要由微生物,如海洋浮游植物(藻類)產(chǎn)生。研究人員表示,這表明這顆行星可能充滿了微生物生命。但他們強調(diào),這并不是在宣稱發(fā)現(xiàn)了真正的生命體,而是發(fā)現(xiàn)了可能的生物特征(biosignature)——一種生物過程的指標(biāo),因此這一發(fā)現(xiàn)需要謹慎看待,還需更多觀測來確認。
盡管如此,研究人員仍表達了激動之情。來自劍橋大學(xué)天文研究所的天體物理學(xué)家尼庫·馬杜蘇丹(Nikku Madhusudhan)表示:“這是太陽系外尋找生命過程中的一個變革性時刻,我們證明了利用現(xiàn)有設(shè)施能夠探測到潛在宜居行星上的生物特征?!?/p>
馬杜蘇丹指出,目前在太陽系內(nèi)部也有多個尋找生命跡象的研究項目,例如火星、金星以及一些冰凍衛(wèi)星上被認為可能存在適合生命的環(huán)境。
報道稱,K2-18 b的質(zhì)量是地球的8.6倍,直徑約是地球的2.6倍。它圍繞一顆紅矮星運行,位于“宜居帶”內(nèi)——即液態(tài)水(生命關(guān)鍵要素)能夠存在于行星表面的區(qū)域。這顆紅矮星比太陽更小、更暗,距離地球大約124光年,位于獅子座。目前還發(fā)現(xiàn)該恒星有另一顆行星伴隨運行。
自二十世紀90年代以來,科學(xué)家已發(fā)現(xiàn)大約5800顆太陽系外行星(系外行星)。科學(xué)家曾假設(shè)存在一種被稱為氫海行星的系外行星——這種行星被液態(tài)水覆蓋,可能適合微生物生存,同時擁有富含氫氣的大氣層。
韋布望遠鏡早期曾在K2-18 b的大氣中發(fā)現(xiàn)甲烷和二氧化碳,這是首次在恒星宜居帶的系外行星大氣中發(fā)現(xiàn)碳基分子。
馬杜蘇丹說:“目前唯一可以解釋韋布望遠鏡過去和現(xiàn)在所有觀測數(shù)據(jù)的情景就是K2-18 b是一顆充滿生命的氫海行星?!钡瑫r補充說,“我們?nèi)孕璞3珠_放態(tài)度,繼續(xù)探索其他可能性?!?/p>
其他未參與該研究的科學(xué)家也呼吁謹慎對待這一發(fā)現(xiàn)。(完)


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