中新網(wǎng)2月6日電 據(jù)文匯報報道，日前，華裔科學家、美國佛羅里達大學天文學教授葛健領導的研究小組，用一架裝有新型行星探測設備的望遠鏡，在在距離地球約100光年的室女座附近捕捉到了一顆圍繞幼年恒星運轉的太陽系系外行星。葛健由此成為第一位發(fā)現(xiàn)系外行星的華人科學家。
這顆系外行星取名為“ET-1”，約半個木星大小，公轉周期為4. 1天。這意味著，它的軌道離恒星很近，且表面溫度極高，不適合居住，也不可能有生命存在。
有趣的是，ET-1圍繞著一顆年僅6億年的恒星運轉。與已經(jīng)50億歲的太陽相比，這顆恒星正當幼年。恒星“年幼得子”非常特別，葛健表示，“這是迄今為止擁有行星的最年輕的恒星之一。”
在我們生活的太陽系之外，藏匿著許多如地球般不會發(fā)光發(fā)熱的行星。它們常年淹沒于恒星耀眼的光芒，遠離天文學家的視線。上世紀90年代，天文學家開始使用一種稱為“多普勒徑向速度”的測量手段，通過觀察恒星受其行星引力影響而產(chǎn)生的擺動來探測行星。
借助“徑向速度法”，天文學家們已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了160多顆系外行星。其中，90%被美國加州大學伯克利分校和瑞士日內(nèi)瓦的兩個小組所包攬。在葛健小組發(fā)現(xiàn)ET-1之前，這些系外行星的主要發(fā)現(xiàn)者中沒有華人。
為了尋找系外行星，葛健及其同事研制了一種全新的天文設備——太陽系外行星追蹤者，或稱ET。他們用干涉儀取代了傳統(tǒng)光譜儀，可以更精確地測量恒星的徑向速度。經(jīng)過改良，ET可以同時觀測100顆恒星。
葛健1989年畢業(yè)于中國科學技術大學近代物理系，1998年獲美國亞里桑那大學博士學位。 (胡勝友、任荃）
